Discussion of the German film "Freier Fall"

[swissmarg]

This post is for discussing the 2013 German film "Freier Fall" starring Hanno Koffler and Max Riemelt. It is available online from the German broadcaster ARD until 9 September (only between the hours of 8 pm - 6 am CET due to adult content), or alternately there is currently a version with English subtitles on Youtube. The summary given on the Youtube channel:

A promising career with the police, a baby on the way -- Marc's life seems to be right on track. Then he meets fellow policeman Kay and during their regular jogs Marc experiences a never-before-felt sense of ease and effortlessness -- and what it means to fall in love with another man. Torn between his family and his new feelings for Kay, Marc sees his world careening more and more out of control. Suddenly, his life is in free fall and Marc realizes that try as he may, he can't make everyone happy. Least of all, himself.

The movie is not pornographic but does contain scenes of a sexual nature, both between two men and between a man and a woman, as well as full frontal male nudity. There are also depictions of homophobia including both verbal and physical violence.

I found this movie thought-provoking and I did enjoy it but I also found it frustrating, and I'd like to try to sort out some things about the characters and their motivations, as well as what the film-makers might have wanted to portray. Anyone who's seen the movie is welcome to join in, in either German or English. Some of my questions below the cut:


1. Why did Marc begin a relationship with Kay? Was it because he was feeling trapped by the demands of his career, his parents, his girlfriend, and impending fatherhood, and being with Kay was a way to let off steam and get away from it all? Or was he really drawn to Kay personally?

2. Was Marc bisexual or bicurious? Or something else? I guess I don't really need to define his sexuality, but I want to know whether his attraction to Kay was something that existed before they started a physical relationship, or if he just went along with it and found he liked it, for whatever reason.

3. How did Marc feel about Kay? Did he have romantic feelings for him or not? Did his feelings change/develop over the course of their relationship?

4. What did Marc feel for Bettina? Why did he want to stay with her? Why did he choose her over Kay? Did he really love her or was he just doing what he thought was right, especially given the baby?

5. How did Kay feel about Marc? He said he loved him, but was that true or just an attempt at manipulation?

6. Going along with the previous question, why did Kay pursue Marc in the first place? Why did he continue to pursue him?

7. Bettina said, after she knew about Marc's infidelity, that she couldn't even be properly jealous. What did that mean?

8. Why were Marc's parents disappointed in him? Was it because he had a sexual relationship with a man, or was it because he was cheating on his girlfriend?

9. What does the film want to say about the police? Is it being critical of the police as a monolithic system? Does it suggest that homophobia is institutionalized with the police, or does it just try to show that there are good and bad people everywhere?

10. What does the film want to say about bisexuality? None of the characters ever seem to so much as entertain the notion that Marc (or Kay, who also dates a woman) might be bisexual. Was that done explicitly to document the phenomenon of bisexual erasure? Or do you think the film-makers were actually perpetrating bisexual erasure?

11. Why were drugs brought into the story at all? Was it meant to suggest that Marc would never have started or continued the relationship with Kay without the drugs? Or was it just meant to show another way in which Marc's life was derailing? Or something else?

Feel free to bring up any additional questions/issues/points of interest as well!

Comments

[glowworm-26.livejournal.com]

Zuallererst: Ich muss bei einer solchen Diskussion auf Deutsch schreiben, da kann ich mich einfach besser ausdrücken und meine Argumente auf den Punkt bringen, ohne mir auch noch Gedanken über die englische Grammatik zu machen. Ich hoffe so geht es auch.

Zu

1. Diese Frage habe ich mir auch gestellt. Denn die Unzufriedenheit Marcs mit seiner "häuslichen" Situation wurde ja erst dann gezeigt als er schon eine Beziehung zu Kay hatte. Außerdem wurde Marcs Leben mit seiner Frau sehr glücklich und zufrieden dargestellt. Ich könnte mir vorstellen, dass Kay einfach einen gewissen Eindruck auf marc hinterlassen hat. Kay hat ihm dabei geholfen beim Laufen mit den anderen mitzuhalten, Kay hält sich nicht an die Regeln (Zuspätkommen, Drogen etc.), Kay zeigt sehr deutlich, dass er Marc begehrt (er küsst ihn, lässt sich versetzen usw.)
Vielleicht sind es diese Aspekte, die Eindruck bei Marc hinterlassen haben. Darüber hinaus glaube ich, dass Marc sich von Anfang an zu Kay hingezogen gefühlt hat, ob das nun sexueller Natur war oder nicht sei dahingestellt, aber irgendwie fand er Kay doch interessant und attraktiv.
Vielleicht hat sich Marc tatsächlich in Kay verliebt - auch wenn ich mir ziemlich sicher bin, dass er in seine Frau einst verliebt war bzw. sie immernoch geliebt hat.

2. Ich glaube, dass Marc noch nie eine sexuelle Beziehung zu einem Mann hatte und evtl. noch nie bewusst darüber nachgedacht hat. Das hätte zu seinem gesamten Lebensstil nicht gepasst. Ich meine: Eigenheim (finanziert von den Eltern), Frau und Kind... Das ist doch eine typische Bilderbuchfamilie. Wahrscheinlich wurde Marc erst in der Beziehung zu Kay klar, dass er das doch nicht möchte. Er hat ja eine entsprechende Bemerkung zu seiner Mutter im Auto gemacht, kurz nachdem sie Kay und Marc im Krankenhaus erwischt hat.
Vielleicht ging es bei Kay aber auch nur um die Person als solche und weniger darum, ob der schwul oder hetero oder bi ist. Ich könnte mir vorstellen, dass Marc sich einfach von der Person angezogen gefühlt hat. Von daher kann ich die Frage auch nicht für mich eindeutig beantworten. Ich denke, Marc hat eher eine Vorliebe fürs weibliche Geschlecht, aber, wenn er dem entsprechenden Mann begegnet, lässt er sich auch auf diesen ein.

3. Ja. Ich glaube schon, dass sich Marc letztlich in Kay verliebt hat. Vielleicht nicht von Anfang an, aber im Laufe der Zeit. Er hat ihn gegenüber anderen verteidigt (wenn auch nicht offen), ihn festgehalten, um ihn zu küssen (im Krankenhaus) und auch die Sexszenen waren oft mehr als "reiner Sex", ich hatte schon den Eindruck, dass da Gefühle mit im Spiel waren.

4. Ich glaube, dass Marc in der Vergangenheit ernsthaft verliebt in Bettina war und sie nicht verletzen wollte. Er hatte also noch Gefühle für sie, welcher Art auch immer. Außerdem hat er nun ein Kind, welches er liebt. Er hat sich auf Frau und Kind eingelassen, er hat das Gefühl, für seine Familie sorgen zu müssen, er kann sie nicht einfach sitzen lassen. Es spielt also auch eine gehörige Portion Pflichtgefühl mit. Schließlich wird genau eine solche Rolle von ihm als Familienvater erwartet (von der Gesellschaft/seinen Eltern/den Freunden). Sicherlich spielen auch Bequemlichkeit und Angst eine Rolle. Es ist so viel einfacher, bei Bettina zu bleiben = kein Streit ums Sorgerecht, keine finanziellen Probleme wegen der Doppelhaushälfte (auch das muss ja geklärt werden), keiner ist böse auf ihn (seine Familie und sein Bekanntenkreis bleiben gleich, es ändert sich nichts). Und er müsste sich nun ganz offiziell "outen" (auch wenn mir seine sexuellen Neigungen nicht ganz klar sind), da würde er in gesellschaftlicher und beruflicher Hinsicht auf Probleme stoßen.

5. Meiner Meinung nach hat sich Kay wirklich in Marc verliebt. Bei ihm ging's sicherlich nicht nur um Sex (er gibt Marc seinen Schlüssel, er lässt sich versetzen, usw.)

[swissmarg]

Ja natürlich, Deutsch ist voll in Ordnung. Aus dem gleichen Grund werde ich aber meist auf Englisch schreiben. :) Ich denke ich werde auch ein separates Kommentar für jede Antwort machen damit es einfacher ist, den Gedankensträngen zu folgen. Also:

1) I agree with you that there were two aspects to what made Kay interesting to Marc at first. The one side was Kay's bad-boy image, and the other side was the fact that they were roommates and kind of forced together in a very competitive, unfamiliar environment. That didn't have to end up in a sexual relationship, however. They could have just become best buds. Certainly I don't think anything more would have come of it if Kay hadn't pursued Marc so aggressively. But what made Marc acquiesce? I kind of feel like the first time, in the forest, he was just going along with Kay in the same way that someone might take a toke the first time, partly because of peer pressure, partly out of curiosity. I think Marc wanted Kay to like him, wanted him to think he was cool, didn't want him to think he was a 'pussy'. (And by the way, what exactly does that word mean to a German speaker? Because in English it's slang for vagina.)

I had the feeling that Marc was confused by the whole thing himself, even the second or third time when he was the one who initiated it. Like he wasn't really aware that he was actually cheating on Bettina until much later. It's sort of the flipside of Bettina's comment later about not being able to be properly jealous. Like Marc didn't feel like getting off with a man was a proper affair. I mean, later on he clearly realized it but I think at first he felt it was more like a hazing ritual or something.

[swissmarg]

2. I totally agree, this was Marc's first homosexual experience. I also think that he never would have thought about Kay in a sexual way if Kay hadn't made the first move. As I said above, I think at first he was just going along with Kay because he didn't want to be a 'pussy', he wanted Kay to like him, and he found it wasn't actually unpleasant to get off with him. I guess we'll never be able to answer the question of whether Marc would ever be attracted to another man, but I kind of like to think that now that his eyes have been 'opened' he would not immediately reject the possibility out of hand. But on the other hand he probably could have gone his whole life only having relationships with women and not felt that he was missing anything, and ascribed any latent attraction he felt toward men as admiration or 'best bros' bonding.

[swissmarg]

3) I am still stuck on this one, whether Marc loved Kay. I agree that there were moments during the sex scenes with genuine mutual affection, but outside of the bedroom, Marc generally treated Kay like s***. It didn't seem difficult for him to break things off with Kay. It wasn't until he'd lost Bettina (and the baby?) for good that he went looking for Kay, and even then he didn't make any great effort to find him, or at least we weren't shown that. I mean, Kay works for the police. He transferred somewhere. It would have been super easy to find out where. If Kay were really the great love of Marc's life, wouldn't he have gone after him? There was nothing holding him back at that point.

Yes, all of those moments you pointed out with defending him, kissing him at the hospital, etc. did happen but balance that against kicking him out of the housewarming party, not so much as texting him after the baby was born (if he loved Kay don't you think he'd want to share at least a picture with him?), punching Kay in the field to make him stay away, and breaking up with him and telling him to leave after he'd been brutally beaten. I just do not see the love there.

[swissmarg]

4) Whether Marc loved Bettina. I agree that he did at least once, and I think he continued to but he no longer saw himself being happy with the life he would be stuck with, were he to remain with her. I think honestly the baby was secondary. From our point of view, yes all the practical aspects with custody and finances might weigh heavily in the decision, but we never saw Marc caring about things like that. He didn't seem to find conformity and rules very important. I think it was really just about Bettina and the pain of potentially losing her. In the end it wasn't a choice between Bettina and Kay anyway, it was a choice between being unhappy and the possibility for future happiness somehow, even if it meant being alone. So I guess the fact that he and Bettina couldn't stay together doesn't necessarily say anything about whether he loved her. I think he did, but it just didn't work out with them.

[swissmarg]

5) Whether Kay really loved Marc. I'm not sure here either. I think Kay was a manipulator. I don't think he fell in love with him at first sight. Maybe he had a crush. Why did he follow up and transfer then? Did he really think they had a relationship based on one wank/makeout session? I think it was more along the lines of the rest of his behavior, impulsive and designed to shake things up. And I think he continued to try and manipulate and push boundaries and provoke as things continued. Maybe he did fancy himself in love with Marc, or talked himself into being in love to justify to himself the lengths he was going to and the risky behaviors he was engaging in.

[lorelei-lee1968.livejournal.com]

Und hier noch einige überflüssig Dinge, die mich wahnsinnig gemacht haben:

- mit den nassen Klamotten aufs Bett... die Matratze wird so schnell nicht trocken und irgendwann fängt sie an zu schimmeln.

- mit der Metallgabel in die beschichtete Pfanne... Aaaarrgghhh

- brennende Zigarettenstummel und den Wald schnipsen. Hallo? Waldbrandgefahr?

- brennende Zigarettenstummel einfach vom Balkon schnipsen... und wenn das bei jemand anderem in den Balkon fällt? Oder jemand auf den Kopf? Oder ins Cabrio?

- und eben die Sache mit dem Haus. Liebe Bettina... auf dieses Haus hast du nicht das leiseste Recht. Das haben SEINE Eltern gekauft und ihr seid nicht verheiratet. Ich glaube kaum, dass du, meine Liebe, im Grundbucheintrag erwähnt wirst.

- Anal-Sex... einfach so im Wald... im Stehen... am Auto. Klar! Ohne Flutsche, ohne Vordehnung, ohne Kondom. Also... da muss sich Kay zuhause aber schon ordentlich vorbereitet haben oder er hat ein *** wie ein Nilpferd. Oder Marc hat einen gaaaaaanz Kleinen *kicher*

[glowworm-26.livejournal.com]

6. Weil er sich wirklich in Marc verliebt hat? Keine Ahnung...

7. Vermutlich weil sie eine andere Frau, sozusagen das eigene Geschlecht, als Konkurrenz betrachten würde. Hätte er einen Seitensprung mit einer anderen Frau gehabt, dann wäre diese ja "besser" als Bettina. Bei Kay muss sich Bettina nicht diese typische Frage stellen:"Was hat sie, was ich nicht hab?" Jetzt kann sie sich sagen, dass sie die EINE Frau für Marc war, auch wenn er sich letzten Endes für einen Mann entscheiden würde.

8. Beides.

9. Wie man im Film gesehen hat, waren die meisten Kollegen von Kay und Marc männlich. Ich habe kein statistisches Material zur Verfügung, aber evtl. ist dieser Beruf sehr männerdominiert. Diese Männer (oder zumindest einige davon) sehen sich als "echte Kerle". Das konnte man an entsprechenden Sprüchen als sie Bereitschaft hatten oder unter der Dusche waren, erkennen. Insbesondere die Duschszenen haben genau diesen Aspekt herausgestellt, zumindest habe ich das so empfunden.

10. Ich denke, die Filmemacher haben es vielleicht als unwichtig betrachtet, deutlich zu machen, welche sexuelle Orientierung Marc hat. Auch ich empfinde es als nicht allzu wichtig. Er hat Gefühle für einen Mann entwickelt in einer Welt, die das nach wie vor (egal wie offen unsere Gesellschaft vermeintlich ist) als annormal empfindet. Er steht unter einem enormen Druck und das nicht nur, weil er seine schwangere Frau betrügt, sondern weil er sie mit einem Mann betrügt. Wahrscheinlich ging es den Filmemachern mehr um diese Problematik.

11. Die Drogen... tja... ich fand den Film wirklich gut, aber da hat er mich enttäuscht. Die Drogen sind, meiner Meinung nach schlichtweg ein Klischee. Ich finde diese ganzen Club-/Discoszenen, in denen sie tanzen, sich was reinwerfen und dann Sex haben hätten sie weglassen können.
Wobei... mir kommt da gerade ein Gedanke: Vielleicht sollte es zeigen, dass Marc wie Kay die Regeln übertritt, quasi die Grenzen überschreitet als Spiegel zu seinem Leben: Marc übertritt die Grenzen seines engen privaten Daseins: Schwangere Frau, Eigenheim direkt neben den Eltern, beruflicher Aufstieg in Aussicht. Das hat ihm die "Luft zum Atmen" genommen und er befreit sich davon (nicht nur mithilfe der Drogen), sondern in dem er sich Kay zuwendet, weil der eben ganz anders ist. Immerhin birgt das Leben mit Kay für Marc neue, fremde, aufregende Erfahrungen. Denn mit Kay macht er nicht nur für ihn fremde sexuelle Erfahrungen, sondern kay ist ja auch viel spontaner. Wer lässt sich denn einfach so wegen eines Schwarms versetzen?
Wahrscheinlich ist das alles auch eine Art Befreiungsversuch von Marc. Dennoch glaube ich, dass er romantische Gefühle für Kay entwickelt hat. Das zeigt das Ende (nachdem die Beziehung zu Bettina nicht mehr klappt): Marc sucht Kay in seiner Wohnung, ist enttäuscht, dass sie leer ist; Marc versucht Sex mit einem anderen Mann zu haben, aber ganz offensichtlich funktioniert das nur mit Kay, ...

Insgesamt hat mich der Film ein bisschen an Brokeback Mountain erinnert. Die "Stille" des Films, das Kommunizieren mit Blicken weniger mit Worten, das "Auslassen" bzw. Nicht-Zeigen mancher Szenen, die man sich aber später zusammenreimen kann, ...

[swissmarg]

6) I sort of addressed this in my comment to question 5. Probably those two questions are so intertwined they are the same thing anyway.

[swissmarg]

7) I agree with what you said, but I think it also suggests that she thinks Marc and Kay's relationship was purely physical. When she attacks him in the shower, she attempts to simulate anal intercourse. That seems to be the only thing that actually bothers her, as you say the only thing that Kay has or can do for Marc that she can't. The whole issue of emotional satisfaction, of being understood, of feeling complete, of having his needs met... none of that comes into play for her in thinking of his infidelity (for either of them?). All it boils down to is that he 'fucked' someone else. And that brings me back to my previous questions, of whether it really was just physical for Kay and/or Marc, or whether there was genuine, deeper affection involved.

[swissmarg]

8) I was really hoping/expecting in that scene in the hospital parking lot that Marc's mother would answer him and tell him it was his infidelity alone that she disapproved of, not the fact that his lover was a man. I still think that's possible. Because to me that was the real issue, and as I said above I feel that at some level Marc didn't really feel like it was an affair at first because it wasn't with a woman, and possibly because it wasn't "really sex". And I wanted his mother to call him on that, to tell him he needed to be honest and decide what he really wanted. But as with so much else, we were left with an incomplete picture of his parents and their views.

[swissmarg]

9) Yeah, that's a good point. I was trying to figure out why it was set in the police, and my only answer was the authoritarian system, in order to show more starkly the contrast between how Marc is expected to behave and how he really does behave. He's not breaking any laws (well except for the drugs maybe although I don't know what the German narcotics code says) but he's breaking all kinds of moral rules. But I wasn't sure if the filmmakers picked the police because they are stereotyped as homophobic in Germany, like the U.S. police are stereotyped as racist. But your point about it being very male-dominated and macho is probably true too.

[swissmarg]

10) I think the filmmakers had to be aware of the bisexual question because they had Bettina scream at him, "What are you then?" when Marc denies being gay. The viewer is left to answer the question for themselves, and for me 'bisexual' was the big elephant in the room that no one seemed to want to address.

I mean, let's bring in the Sherlock parallel here. John consistently denies being gay but never says he's straight, and the fandom has leapt on that as evidence that he is bisexual.

This has nothing to do with whether Marc is actually bisexual, but the whole setup really begs the question of where bisexuality fits into the story if at all. Why does no one bring it up? Not even Kay?

[swissmarg]

11) I also felt like the drugs were an unnecessary add-on, meaning they could have told the same story without the drugs. But I think they wanted to use the drugs and alcohol excesses to show Marc's life really derailing. Having an affair or a male lover might be emotionally and personally difficult or even devastating, but it's not going to ruin his life the way drugs will. Not just in terms of his health but also his career with the police. So I think they needed that extra little edge to make it totally clear that Marc had gotten himself into a very bad place.

[swissmarg]

Brokeback Mountain: Yes, it's hard not to compare the two movies given the similar subject matter. But whereas I really saw Brokeback Mountain as a love story, to me Freier Fall was more the story of a personal journey of discovery for Marc. I wasn't heartbroken at the end when he didn't end up with Kay (or Bettina). I don't want to run out and write fan fiction to create a happy end. I think that Kay and Marc are really better off not being together.

[lorelei-lee1968.livejournal.com]

Aber da war mir Brokeback Mountain lieber.
Da hatte das Schweigen einen Sinn und man hat den Film trotz allem richtig gut kapiert. Vielleicht, weil die Szenen insgesamt länger waren und ein zeitlicher Zusammenhang gegeben war.

New Question

[swissmarg]

New question!

12) Safe sex? There was never any mention of condoms. Were we supposed to assume they were practicing safe sex? Or was there never any sharing of bodily fluids? What actually did they do together? We specifically saw them wank in the forest, and Kay said that Marc had performed fellatio on him. I think we were meant perhaps to infer that they also had penetrative anal sex that time up against the car and also another time in bed. But it might also have been frottage or intercrural sex. I'm not trying to be prurient here; I think this gets at the issues of emotional vs. physical intimacy and satisfaction. Is it only sex if penetration occurs? Did Marc somehow justify their liaisons in his mind because there was no penetration (at first)? And if there was penetration but no condoms, was this meant to be another example of how Marc is engaging in risky, potentially life-threatening behavior?

Re: New Question

[glowworm-26.livejournal.com]

Gute Frage. Das ist natürlich möglich.
Vielleicht kam der "richtige" Sex ja wirklich erst nach einiger Zeit, die Szene wurde aber nicht gezeigt. Immerhin hat der Film ja viele Leerstellen...

Re: New Question

[lorelei-lee1968.livejournal.com]

Gute Frage! Die hab ich mir auch gestellt. Die Szene am Auto... da dachte ich noch "jetzt holt Marc ein Kondom aus seiner Hosentasche" und dann zieht der einfach nur seine Hose runter.

Ganz schlecht! Und das bei dem Bildungsauftrag der ARD!!! Da sollte doch ein wenig safer Sex mit drin sein.

Aber das ist natürlich das nächste Böse! Kay verführt ihn nicht nur zu schwulem Sex und Drogenkonsum... sondern auch noch zur Verantwortungslosigkeit und zu unsafen Praktiken womit Marc dann auch seine Freundin und sein Baby gefährden könnte.

[lorelei-lee1968.livejournal.com]

Mann... ihr seid ja schon voll dabei! Und ich lag heute mit dem Schnupfen des Todes im Bett und war zu gar nichts fähig. Ich hoffe, dass ich den Film morgen ansehen und dann hier auch mitmischen kann!

[swissmarg]

Don't worry, all the opinions will still be here. :) I hope you can get some rest and feel better!

[glowworm-26.livejournal.com]

Geht's dir denn inzwischen besser? Hast du den Schnupfen des Todes heldenhaft besiegt?

[lorelei-lee1968.livejournal.com]

So. Jetzt habe ich den Film gesehen. Und nur mal eines vorneweg:
Es war ein typisch deutscher Problem-, Betroffenheits-, Drama-Film.
Meist ist schlechtes Wetter und alles ist blaugrau.
Es gibt keine durchgehende Handlung - alles bleibt episodenhaft, nichts wird erklärt, keine Dialoge, sondern es wird immer nur sehr tiefgründig in die Landschaft (oder ersatzweise in andere Augen) geschaut.
Ätzend.
So einen Film kann man auch anders drehen. Frankreich und England machen das wesentlich besser.
Und der Schluss?
Typisch deutsch. Typisch ARD.

[glowworm-26.livejournal.com]

Nein, eben nicht typisch ARD. Der Film war vor zwei oder drei Jahren im Kino und hat damals auch sehr gute Kritiken erhalten. Dem ein oder anderen Schauspieler hat's auch bei der internationalen Karriere geholfen.
Es ist ein typisch deutscher Film, ja, aber er zeigt auch die typisch deutsche Mittelschicht. Natürlich ist er auch teilweise klischeehaft und nicht perfekt. Und ja, er hat seine Lücken und ist episodenhaft, dennoch fand ich ihn in weiten Teilen gelungen. Der Film lebt meiner Meinung nach vom Schweigen und es passt, weil es zu Marc passt. Marc führt nämlich auch keine Gespräche, keine "echten" zumindest, obwohl er das machen sollte.
Ich glaube, ich muss hier mal eine Lanze für den deutschen Film brechen *zwinker*... aber ganz ehrlich, ich habe mir schon genügend französische und britische Filme angeschaut, sehr gute, aber auch grottenhaft schlechte. Es gibt auch hierzulande Drehbuchautoren, die es sicherlich anders gemacht hätten.
Aber mir hat der Film insgesamt auch gefallen.

[lorelei-lee1968.livejournal.com]

Noch was völlig irrelevantes... Ich dachte noch... "den Berg kennst du... die Landstraße kennst du..."

Und jetzt guck ich nach... und Tatsache! "Gedreht im Raum Ludwigsburg". Den "Berg" den man von Kays Wohnung aus sieht - das dürfte die Justizvollzugsanstalt "Hohenasperg" sein.

http://www.foerderverein-hohenasperg.de/images/index_bg.jpg

*LOL*

[glowworm-26.livejournal.com]

Cool!